A Alpine Elf Endurance Team disputou o segundo percurso do Campeonato Mundial da FIA de Endurance em Portimão no último fim de semana.
Depois de demonstrar uma boa performance desde que voltou à classe LMP2 no mês passado, em Sebring (EUA), a Alpine Elf Endurance Team voltou à pista para a segunda rodada do Campeonato WEC da FIA, com o desejo de confirmar seu potencial no Autódromo do Algarve.
Desde a sexta-feira, a escuderia e seus seis pilotos retornaram ao trabalho intenso, iniciado durante os testes entre temporadas neste mesmo circuito e continuou na Flórida. Após três sessões de testes em meio a análises minuciosas – abreviados por um contato provocado pelo Peugeot nº 94 no Alpine A470 nº 35 – as equipes seguiram para as qualificações, em que a classe LMP2 demonstrou mais uma vez o seu nível de competitividade, com concorrentes apresentando diferenças de tempo pouco maiores que um segundo. Apesar de todos seus esforços e, apesar de um pouco de falta de motricidade em seu segundo jogo de pneus, o brasileiro André Negrão e Matthieu Vaxivière tiveram que se contentar com a 10ª e 11ª posições.
No domingo, a largada foi dada ao meio-dia por Natalie Robyn, diretora geral da FIA. Aproveitando totalmente as duas voltas de formação para aquecer seus pneus, Julien Canal fez uma largada espetacular, subindo duas posições e assumindo a 9ª fileira, à frente de seu companheiro de equipe Memo Rojas. Agindo com diligência durante seu tempo de pilotagem regulamentar, os pilotos Silver fizeram revezamentos duplos com seriedade, em um circuito onde tiveram que enfrentar bastante tráfego até passarem o volante respectivamente para Charles Milesi e o brasileiro André Negrão.
Depois de colocarem pneus novos, os dois pilotos intensificaram o ritmo para reduzir a diferença sobre seus rivais, batalhando com os WRT apesar de um déficit de velocidade de ponta e uma corrida nada propícia às mudanças de estratégia. Pouco antes da metade do percurso, a equipe tomou a decisão de substituir o bloco traseiro do carro nº 36, quando Matthieu Vaxivière e Olli Caldwell entraram na pista. Depois de dois revezamentos, Matthieu Vaxivière passou o volante para Charles Milesi enquanto Olli Caldwell fez um revezamento triplo para baixar os tempos e se manter à espreita.
As brigas se intensificaram com a aproximação da última hora de prova e a única neutralização da corrida. O incidente do Vanwall n° 4 permitiu que o Alpine n° 36 ganhasse terreno antes do sprint final e Charles Milesi aproveitou para surpreender o JOTA n° 28. Após a última passagem nos boxes, o francês manteve sua ofensiva para ultrapassar o Inter Europol Compétition n° 34 faltando doze minutos para a chegada, garantindo o 9º lugar a pouco mais de 30 segundos do pódio. Paralelamente, o brasileiro André Negrão quase terminou a prova no top 10.
Com a classificação em 9º e 11º, a marca do A em formato de flecha registra o mesmo resultado obtido em Sebring, terminando nos pontos pela segunda vez consecutiva. Agora, a escuderia está determinada a elevar o patamar a partir da próxima prova, a TotalEnergies 6 Horas de Spa-Francorchamps. A corrida disputada em 29 de abril assume uma importância crucial, já que é normalmente considerada o último ensaio geral antes das 24 Horas de Le Mans.
